Отдел создан в октябре 2001 г. для работы над многотомной чувашской энциклопедией.
В отделе работает 12 человек, включая совместителей, всего среди сотрудников отдела 2 доктора и 4 кандидата наук. В подготовке энциклопедии кроме сотрудников института участвуют преподаватели вузов, работники учреждений культуры, СМИ, министерств и ведомств Чувашии, краеведы, ученые из других регионов России, всего более 300 человек. Поддерживаются контакты с коллегами из Мордовской, Татарской, Марийской республик, издательством "Российская энциклопедия". Заведующий отделом доктор исторических наук И.И.Бойко.
Многотомная чувашская энциклопедия призвана стать первым полным сводом знаний о Чувашской Республике и чувашском народе. Книга в значительной мере удовлетворит большой интерес, проявляемый широким кругом читателей к различным сферам развития Чувашии, истории и культуры чувашского народа, представителей других народов, проживающих в республике. Энциклопедия представляет значительный интерес для миллионной чувашской диаспоры и призвана частично уменьшить информационный дефицит об истории и культуре родного народа, социально-экономическом и политическом развитии республики. Материалы энциклопедии позволят жителям других регионов многонациональной России больше узнать о Чувашской Республике и чувашах, что в конечном итоге будет способствовать укреплению межэтнических отношений в России. Статьи энциклопедии, написанные на основе обобщения как известных, так и не опубликованных ранее материалов, отражают не только достигнутый уровень науки, но и вносят заметный вклад в соответствующие отрасли знаний. Чувашская энциклопедия будет изданием, с одной стороны, подводящим определенные итоги развития чувашской науки, с другой – ставящим качественно новые задачи перед учеными. Работа над ней внесет определенный вклад в разработку и практическую апробацию принципов создания региональных энциклопедий. В целом энциклопедия явится значительным вкладом в развитие науки, культуры и образования Чувашии и России, выполнит важнейшие научно-информационные, образовательно-просветительские и культурные функции.
В конце 2006 г. вышел первый том Чувашской энциклопедии. Второй том издан в 2008 г., третий том – в 2009 г., издание четвертого тома запланировано на 2011 г.
Большое внимание в томе уделено освещению флоры и фауны, географических объектов, геологии, экономики, здравоохранения, образования, информации о научных и спортивных достижениях, сведениям об истории и культуре Чувашии и чувашского народа. Статьи о природных объектах даются в основном в современных границах Чувашской Республики. Кроме того, в том помещены статьи о населенных пунктах, расположенных вне современных границ Чувашии, но имеющих большое значение для понимания процессов этнического и духовного развития чувашей. Поскольку тип издания является региональным, научные термины, как правило, не являются предметом самостоятельных статей. Однако понятия, специфичные именно и в основном только для Чувашии, даются в отдельных статьях. Включены статьи о науках и отраслях техники, которые получили в Чувашии признанное развитие и занимают важное место в общем состоянии науки и техники России.
Биографические статьи представляют персонифицированную историю народа и республики. С максимальной полнотой показаны исторические личности и современники, уроженцы Чувашии и представители чувашской диаспоры, жившие и живущие за пределами республики, если их деятельность имеет большое значение для развития экономики и культуры России, Чувашии и чувашского народа. Создатели энциклопедии большое внимание уделяют также деятелям российской и зарубежной науки, образования, искусства, организаторам производства, которые изучали историю, язык, музыкальное творчество, культуру и быт чувашского народа, вели большую работу по подготовке национальных кадров и развитию экономики республики.