Вопрос об организации отдела в Научно-исследовательском институте языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Чувашской АССР возник в 1960-х годах. Решение организовать сектор было принято 9 ноября 1966 г. В 1971 г. он превратится в отдел искусств (ныне отдел искусствоведения). Инициатором его создания была театровед Фаина Александровна Романова, руководившая отделом в 1966-1986 гг.
Первыми штатными сотрудниками стали театровед Л.М. Смолянинова и искусствовед Н.А. Ургалкина. С 1969 г. к ним присоединился искусствовед А.А. Трофимов, а с 1972 г. — музыковед М.Г. Кондратьев. При отсутствии в Чувашии высших учебных заведений и специализированных кафедр искусств (до 1995 г.) отдел стал единственным в республике государственным центром искусствоведения. Здесь уже почти сорок лет осуществляются исследования истории и теории разных видов искусств — театра, музыки, изобразительного искусства. Регулярно публикуются сборники искусствоведческих статей, обзоров. К настоящему времени создана целая библиотека таких изданий, в их числе около 40 искусствоведческих «Ученых записок», «Трудов», тематических сборников, серий сборников «Чувашское искусство» и «Проблемы художественной культуры Чувашии». Сотрудники отдела активно участвуют в создании обобщающих трудов по истории и культуре Чувашии, работе над Чувашской энциклопедией, в подготовке проблемных тематических сборников совместно с филологами, историками, этнологами. Готовят книги биографической серии «Чăвашсен чаплă çыннисем»/«Замечательные люди Чувашии», создаваемой по указу Президента Чувашской Республики.
Большая работа проводится с нештатными авторами, подключающимися к разработке искусствоведческой проблематики. В упомянутых сборниках приняли участие свыше шестидесяти таких авторов, в их числе практически все специалисты искусствоведческих профилей, занимающихся научным изучением художественной культуры Чувашии. После 1970 г. сотрудниками отдела Ф.А. Романовой, Н.А. Ургалкиной, А.А. Трофимовым, М.Г. Кондратьевым, И.А. Дмитриевым, Ю.В. Викторовым, А.И. Мордвиновой были написаны и изданы также монографические исследования. Появились альбомы по искусству и сборники народных песен, биобиблиографические справочники художников, композиторов, архитекторов. Сотрудники отдела активны в сфере художественной критики, ведут лекционно-пропагандистскую и педагогическую деятельность.
В 1987–1996 гг. отделом заведовал А.А. Трофимов. С 1996 г. по настоящее время - М.Г. Кондратьев.
В настоящее время в отделе искусствоведения работают:

заведующий отделом - главный научный сотрудник М.Г. Кондратьев, главный научный сотрудник А.А. Трофимов, старший научный сотрудник Ю.В. Викторов, старший научный сотрудник А.И. Мордвинова, младший научный сотрудник Л.И. Бушуева.