Вопросами литературоведения и фольклористики институт занимается с момента основания – с 18 августа 1930 г. В первое время в составе сектора культуры и быта трудились писатель Н.К.Патман, критик В.А.Долгов. Ученый секретарь Совета науки культуры Н.И.Золотов, обучаясь в аспирантуре у академика Н.И.Марра в Ленинграде, написал диссертацию «Краткий очерк народной поэзии чуваш» (1928), а Н.В.Васильев к этому времени выпустил книгу «Краткий очерк истории чувашской литературы» (Москва, 1930). После разделения института в 1933 г. на два самостоятельных учреждения в Чувашском НИИ социально-культурного строительства был образован сектор языка и литературы. В 1936 г. в институте функционировали три группы научных сотрудников, одна из которых занималась исследованием фольклора, литературы и искусства. Здесь работали Е.З.Захаров, Д.Д.Данилов, внештатно сотрудничали Г.И.Комиссаров, преподаватели школ и вузов.



3 января 1937 г. в сектор принимают поэта-песенника И.С.Семенова (Тукташа). 28 апреля 1937 г. в рабочем кабинете арестовали кандидата наук, доцента, автора учебников по чувашской литературе Е.З.Захарова, а 17 сентября навсегда уводят известного поэта, фольклориста и литературоведа Н.В.Шубоссини. В секторе литературы, фольклора и искусству остаются 2 сотрудника, один из них – поэт-лирик И.Н. Николаев (Ивник). Вскоре писатель И.Я.Яковлев (Саламбек) избирается ученым секретарем института, а в мае 1938 г. он занимает пост директора. С 21 января 1939 г. внештатный сотрудник сектора литературы, преподаватель Чебоксарского педучилища М.Я.Сироткин назначается заместителем директора и ученым секретарем института.
С 1939 г. сектором заведует И.С.Тукташ. Научные сотрудники сектора – Л.Я.Агаков (1938-40), В.В.Бараев-Сeркке (1939-40), Н.Ф.Данилов, Д.Д.Данилов, специалист по фольклорной музыке Г.Г.Лисков. Научно-техническими сотрудниками были Е.Т.Ласточкина и И.Н.Ивник. Силами сектора литературы и фольклора готовится первый том «Записок» института, проводится Всесоюзная конференция в честь 50-летия К.В.Иванова.
В августе 1941 г. сотрудники сектора И.С.Тукташ, М.Я.Сироткин, фольклорист-архивариус В.В.Бараев (Серкке) и другие ученые уходят на фронт. В институте остался один-единственный сотрудник – его директор, историк П.Г.Григорьев. В конце 1942 г. принимаются в сектор литературы Д.Д.Данилов и фронтовик Ф.Е.Афанасьев (Уяр). Демобилизованный И.С.Тукташ в 1944 г. приступает к заведованию сектором. Вернувшегося с войны фольклориста Н.Р.Романова (Опраньоха) в 1945 г. назначают ученым секретарем, когда он переходит в сектор (1945-53), а затем заведует библиотекой (1953 - 66), вначале его заменяет И.Я.Яковлев (с 17 октября 1946 г. по 4 мая 1947 г.). В послевоенное время в секторе литературы сотрудничают Н.Ф.Данилов (1939-57), А.А.Эсхель(1946-49), М.Я.Сироткин (1939-41) и др.
В послевоенный период сектор пополняется новыми силами. На научно-исследовательский путь становятся вчерашние фронтовики и молодые выпускники Чувашского государственного педагогического института, вузов Москвы, Казани. Плодотворно трудятся вчерашние фронтовики Н.С.Павлов, Е.В.Владимиров, Н.С.Дедушкин, В.Я.Канюков. В 1956-60 гг. разрабатываются история чувашской детской литературы, издаются очерки истории художественной литературы, монографии по фольклору, академические двуязычные собрания сочинений классиков литературы К.В.Иванова, М.К.Сеспеля, Ф.П.Павлова и др. Новое пятилетие было посвящено исследованию метода социалистического реализма, проблемам прозы, драматургии, традициям и новаторству в искусстве. Смело заявляют о себе молодые исследователи А.И.Кузьмин, Н.И.Иванов, Г.Я.Хлебников. Коллектив приступает к составлению академической истории чувашской литературы. Издаются тематические сборники сектора.
Следующее пятилетие (1965-70) отмечено разработками связей чувашской литературы с литературами других народов (Е.В.Владимиров), изданием свода текстов чувашского фольклора в 6 томах (7 книгах). Составители В.Я.Канюков, Е.С.Сидорова, И.И.Одюков, Г.Ф.Юмарт удостаиваются Государственной премии ЧР.
20 сентября 1971 г. сектор литературы, фольклора и искусства преобразовывается в отдел литературы и фольклора. В этот период значительных успехов добиваются молодые сотрудники Ю.М.Артемьев, А.В.Васильев (Васан), Г.Ф.Трофимов (Юмарт), В.С.Эзенкин, В.П.Тимаков, В.Г.Родионов, П.Н.Метин. В стенах института становятся на научную стезю В.А.Ендеров, В.Г.Николаева, В.Н.Пушкин, А.А.Ефимова, Ю.В.Яковлев, А.Н.Тимуков. Преждевременно уходит из жизни перешедший из ЧГУ им.И.Н.Ульянова доцент И.А.Зотов, рано оборвались пути одаренных научных работников отдела К.Д.Кириллова, А.А.Тимофеева (Ыхра). В 1970-80-ые гг. отдел ведет текстологическую работу по художественным произведениям ХУШ-Х1Х вв., уделяет внимание вопросам текущей, современной литературы, готовит ежегодные обзоры литературного процесса. Издаются монография и З тома текстов дореволюционной чувашской словесности. Продолжается приток молодых сил.
Заведующими отделом литературы и фольклора в разное время работали: Канюков В.Я., Н.И.Иванов (1961-1965), В.А.Долгов (1965-1966), Н.С.Павлов (1966-1970), Е.С.Сидорова (1970-1979), И.И.Иванов (1979-1987), В.Г.Родионов (1987-1994), Г.И.Федоров (1994-1998), В.П.Никитин (Станьял) (1998-2007), В.А.Ендеров (2007-2009, 2011-2014), В.В.Никифорова (2009-2011).
В 1997 г. отдел переименовывается в отдел литературоведения и фольклористики. В конце 1990-х-первое десятилетие XXI в. издаются собрания сочинений «забытых» писателей Д.П.Юмана, В.Е.Рзая, литературоведа М.Ф.Федорова; шеститомное собрание сочинений народного поэта Чувашии П.П.Хузангая, книги избранных произведений И.Тхти, Г.Коренькова; ведется работа по созданию новой истории чувашской литературы XX в.; начинается подготовка 50-томнгого свода «Чувашское народное творчество».
В отделе трудятся две группы специалистов - проблемы литературоведения разрабатывают опытные сотрудники В.В.Никифорова (с 2002), В.Г.Родионов (с 2009), А.Ф.Мышкина (с 2011), И.Ю.Кириллова (с 2012), Э.В.Родионова (с 2013). Фольклор изучают Е.В.Федотова (с 1998), Н.Г.Ефремова-Ильина (с 2003), О.Н.Терентьева (с 2001) и Т.И.Семенова (с 2004).
С 2014 г. отделом руководит ведущий научный сотрудник И.Ю.Кириллова.